Wanneer iemand recht in de camera kijkt en de ene helft van zijn gezicht is verlicht terwijl de andere helft zich in het donker bevindt, dan wordt dit split lighting genoemd.
Om split lighting te realiseren wordt de lichtbron exact aan de zijkant van het onderwerp geplaatst (dus op 90 graden) waardoor het alleen de zijkant van het onderwerp kan belichten.
Omdat een mensenlichaam nu eenmaal bolvormig is, kan het licht niet verder komen dan het hoogste punt en zal alles wat daarachter en lager ligt in het donker terecht komen.
In een portret toegepast zien we dan ook dat split lighting leidt tot een half verlicht gezicht. Deze vorm van belichting “splitst” dus als het ware het onderwerp en zorgt daarmee in portretten voor een zelfverzekerde, krachtige uitstraling.
Split lighting werkt flatterend op een gezicht dat wat minder symmetrisch is omdat het ontbreken van de symmetrie hierdoor minder opvalt.
